适者生存

如果有一天，地球再次发生物种灭绝事件，谁最有可能存活到世界尽头？也许就是蚂蚁。哈佛大学的两位著名自然学家威尔逊与乌得勒在他们出版的《蚂蚁》一书中写道：“蚂蚁与恐龙几乎同时出现在地球上，可是两者的归宿却截然不同。”

历经数千万年的进化，除了为适应环境变化而衍生出不同分支外，蚂蚁的求生方式几乎没有发生任何改变，它们的生存能力早就走在了其他动物前面——具有一般动物所不具备的及时转换求生方式的能力。

众所周知，高级哺乳动物有食肉动物和食草动物之分，但不少吃肉的哺乳动物不吃草，吃草的哺乳动物不吃肉，它们哪怕饿死也不会改变口味，但蚂蚁可以，而且改变的招法出神入化。南美洲的切叶蚁就是其中的典型代表。在诞生之初，切叶蚁并没有锋利的牙齿，也不会像现在这样种植蘑菇，但一场生存危机引领了它们日后的进化方向。正是这种随机应变的本领，让它们能与我们共享共存在这颗并不太大的地球上。

和恐龙抢食

白垩纪初期，食草的鸭嘴龙和角龙突然崛起，蚂蚁赖以生存的食物被这些大家伙席卷一空。面对如此庞大的对手，蚂蚁并没有坐以待毙，它们积极搜寻其他可以充饥的东西，尝试建立全新的食物链。

机智的蚂蚁发现了味道和营养都还不错的蘑菇（菌丝顶部包涵着丰富的糖分和蛋白质等营养，这些都是蚂蚁的美餐），而且发现了它们是从湿腐的碎叶中生长出来的。于是，它们开始大量采集自己无法食用和消化的树叶，将它们运回巢穴后，进行粉碎加工，尝试着自己种植蘑菇……

蚂蚁靠劳动而获取新鲜食物的举动被威尔逊等科学家称为“动物进化中的重大突破之一”。从此，在蚂蚁的分支中，又多了一个种类——切叶蚁。

种植蘑菇

在印度教中，有一位大神湿婆，据说她有让生命毁灭与再生的能力。但若你有幸在野外看到蜿蜒曲折的切叶蚁大军，举着月牙形的绿叶急速行进时，或许你会意识到，它们才是大自然中真正的湿婆。

切叶蚁所到之处，天空就会下起“绿叶雨”。大家切的切，运的运，为了在自己的巢穴建起美妙的蘑菇伊甸园而辛勤劳作。它们劳动时的心理状态，应该与农民在春季播种时，憧憬着秋季的硕果累累是一样的。

当然，大规模的采集和运输只是蚂蚁农夫种植工作的筹备阶段，如果将切叶蚁种植蘑菇看作一个流水线的话，这只能算是第一道工序：备料。

待完成备料工作后，体型稍小的蚂蚁会把运来的树叶进行初步加工——用嘴裁剪成细小的碎块，并负责转运至巢穴内专门用于培育蘑菇的种植园内。随后，体型更小的蚂蚁会用咀嚼的方式将绿叶弄成糊状，并将它们口器中特有的有助于发酵的酶，沁入糊状物中。最后，这些蚂蚁还会把半流质状的东西平铺在种植园专用的土壤上。至此，种植的工作便告一段落。

当那些为了种植工作忙活许久的小蚂蚁们陆续回巢后，专门负责施肥、看护“庄稼”的蚂蚁就出现了。它们的体型中等，会像流水线上三班倒的工人一样，尽忠职守，准点交接班。

事实上，所谓的施肥就是往蘑菇园里布施排泄物。千万别以为蚂蚁是会随地大小便的动物，它们是很讲究卫生的——没有施肥任务的蚂蚁会在类似于人类厕所的地方方便，随后会有专职清理粪便的蚂蚁负责清运工作。

担负看护责任的蚂蚁数量不多，因此工作并不轻松。除了不间断施肥外，它们还要实时近距离观察蘑菇园，随时剔除那些不适合它们食用的另类孢子，并定期收获成熟、可食用的蘑菇，为整个蚁巢提供食品。

享用美食

如果土壤的温度、空气的湿度，以及肥料的用量都相当合适，那么菌丝的生长速度是很快的，蘑菇极有可能在几天内就会钻出碎叶堆，慢慢长大。

面对如此诱人的美食，许多饥饿的蚂蚁会趁着看护者不注意，来到“蘑菇园”里，啃破蘑菇顶部。此时，蘑菇顶部会很快分泌出黏液，而黏液的气味就是开饭的铃声。切叶蚁会有秩序地陆续来到这里吸吮黏液，这就是它们的第一道菜。释放出表层汁液后，蘑菇顶部会慢慢变得黏稠，那里则积聚了许多蛋白质，蛋白质就成为了切叶蚁的第二道美食。

威尔逊和乌得勒经过观察研究，还发现了一个有趣的规律。年轻的雌性切叶蚁离巢去建立新家庭时，都不会忘记衔上一些有孢子的蘑菇碎片。如此一来，当这些雌蚁们到达新家后，就可以再种下碎蘑菇，给新家庭成员继续提供食粮。

正因为蚁群这种分散传承的能力，使得南美洲切叶蚁种植的蘑菇品种在数百万年内几乎没有什么变化。不过，这样的传统也伴随着一些副作用——许多蘑菇都失去了自我繁殖能力，静等着切叶蚁来为它们传宗接代，扩土开疆。

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