一些科学实验是完全不能在地球上进行的，这也是为什么要建造国际空间站的原因之一。

国际空间站是一座全天候的微重力研究实验室，人们已在那里进行了广泛的科学研究。例如，1997年发射的“哥伦比亚。号航天飞机就承担着超过80项的科学实验。而科学家们认识到：在太空很多事情运转起来与地球上是不一样的。

火焰就是一个很好的例子。在地球上，在1g重力场的作用下，由于热空气上升使得火焰呈现出泪珠状。然而，当它处于一艘太空船的微重力环境下，火焰就破裂，分成像UFO一样到处飘来飘去的小球。它们几乎不需要燃料就可以燃烧，研究人员很愿意将其中的一些发现应用到储气汽车的发动机内。

在“哥伦比亚”号航天飞机上进行的另一项研究是对脑功能的研究。刚刚进入地球轨道，航天员就面临要对自己行为进行一些重大的调整：在太空没有向上或者向下的概念，如果你抛出一个物体，它不会落下。如果你试图抓住一个同船航天员抛出的球，也不能像在地球上那样去接。这时，航天员的脑必须建立一个适应微重力环境的“模型”，它将支配身体去适应微重力状态。航天员在太空生活一段时间后，就能很好地适应这种奇特的微重力环境了，行走、工作、生活都不成问题，工作效率提高了，颠倒睡觉也习惯了。但是，现在还没有人知道脑是如何建立起这种模型的，了解这个问题对人们在太空或地球上学习新事务是关键问题，因此，在“哥伦比亚”号航天飞机安排了这个实验。

到底太空与地面会有多大的差异呢?差异是很大的，甚至是鲜花的香味也与地球上不同。早在1998年，国际香料与香味公司将一种被称为“通宵香味。的小型玫瑰花送到“发现”号航天飞机上，就发现了这个现象。在太空，这种花散发出一种与它在地球上迥然不同的“植物玫瑰芳香”气味。日本的一家生产香料的公司将它融合到新的产品中。这次在“哥伦比亚。航天飞机上，科学家们将会把两种鲜花带到地球轨道上，一种是玫瑰，另一种是亚洲稻米的花，它们希望这两种花放在一起将会产生更加与众不同的香味。

这只是其中的3个例子，在“哥伦比亚”号上进行的科学实验超过77项，所有的实验都是让人激动的。在“哥伦比亚”号上进行的所有实验都有其特殊的目的，例如为了提高汽车的发动机性能，或者发现新的香味，但是，其最大的收益现在还很难预料。正如航天飞机上的一名工作人员所说：“在17世纪没有人能够预知到托里切利的简单实验将会带来什么。同样，现在也没有人能够预知微重力实验将会把我们带到哪里。但是，可以肯定地说我们现在进行的任何工作在不久将来就会成为最终收益的一部分。”

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