林心小筑

动物的装饰器官,看似没用的装饰在“找对象”方面是非常有用!

物竞天择的自然规律是严酷的,它表明大自然只为强者开绿灯,让强者拥有活动空间、个人领地,让它们繁衍生息、春风得意……正因为如此,自然界中大多数动物,主要是雄性,它们要用搏斗来证明自己的强者身份,以获得雌性同类的青睐和交配权。 在“优胜劣汰”的自然界,雌性动物只能选择与最强壮的雄性动物交配,才能保证后代拥有优良的遗传基因。有趣的是一些雄性动物,有时是通过展示自己装饰器官非同寻常的尺寸或艳丽色彩,来显示自己的强壮,以取得异性的青睐。

如雄狮的装饰器官—一颈项上浓浓的鬃毛,雄羚羊的装饰器官——发育良好的大角,

雄孔雀的装饰器官——色彩斑斓的尾羽等。生物学家注意到采用这种和平手段,取得雌性同类欢心的做法,和动用武力打败竞争对手有异曲同工之妙。足见动物的装饰器官,并非中看不中用的花架子。

这里我们不妨以雄狮的装饰器官——鬃毛为例说明。雄狮颈项上那些又长又密的金色鬃毛,不仅为百兽之王——雄狮平添了无限英姿,使它们“男子汉”味道十足。而且是它们被母狮接受的强者标志物。令人奇怪的是,在过去很长时间内,生物学家对雄狮颈项上那些又长又密的鬃毛,存有一种不敢恭维的态度。因为以前在生物学家心目中,雄狮颈项上那些又浓又密的金色鬃毛,除了增加自身的能量损耗,给它们招惹更多寄生虫,使它们更容易成为狩猎者捕杀的对象之外,并没有给它们带来多少实际好处。

事实是明摆着的,在烈日炎炎似火烧的非洲平原,那些又长又密的鬃毛不仅藏污纳垢,而且像一条甩不掉的绒毛围巾,使雄狮体内多余热量难以散发出去,使雄狮比母狮更怕热。其实,不论是雄狮或者哪种动物套上这副“鬃毛枷锁”,都是不小的拖累,何况非洲大陆有漫长的旱季。后来,美国明尼苏达大学的生物学家韦斯特等人,在研究那些生有浓密鬃毛的雄狮时,有了新的发现。这时,人们才明白雄狮鬃毛的长度和颜色不是虚有其表的摆设、花架子,而是它们健康强大的晴雨表,是长期自然选择的必然结果。韦斯特等人的研究揭示,只有那些睾丸激素水平高、身体强壮的雄狮才可能生长出浓密的金色鬃毛,以凸显它们的阳刚威武,展现它们的“男子汉’风采。这样的雄狮;即便未经过打斗,同样能吸引母狮,被母狮看好,从而具有更强的竞争性,更优越的遗传优势。

为了证实这一论点,美国科学家还将一些鬃毛长短和浓密程度不同的雄狮模型放在一起,让野生母狮自由找对象。结果不出他们所料,母狮在14次接近雄狮模型过程中,竟有13次选择了鬃毛更浓密的模型。母狮的这一选择同样体现了生存斗争的需要。因为在弱肉强食的自然界,没有哪个物种不竭尽全力、使出浑身解数,来确保子女的安全成长,确保自己的优良基因世代遗传下去。严酷的现实教育了母狮和其它雌性动物,作为“男子汉”的雄性动物必须强大有力,才有能力保护未来子女的安全。在这个时候,浓密的金色鬃毛就成为强者的标志。

自然界中其他动物又何尝不这样:健康的雄孔雀开屏时,扇状尾羽的张开面积更大。相形之下,那些尾羽短小的雄孔雀怎能不相形见绌呢?雄乌鸦通过装饰器官——喙,来体现相同的游戏规则:喙的颜色越黄越亮,表明雄乌鸦的营养状况越好,因此雌鸟只须观察雄乌鸦喙的颜色,

即可判断谁是最强壮的雄性。雄蜥蜴越强壮,其装饰器官背鳍就越高越大。

公羚羊则靠炫耀装饰——鹿角是否饱满来展示力量。只要我们细心观察,还能从雄象的獠牙长得是否粗长,雄猴脸色是否经常红润,来判断这些“男子汉”是否强壮有力。如果这些装饰器官非同寻常,表明它们体内睾丸激素高,生殖能力强。处在发育期的雄性动物,这些装饰器官又是衡量它们能否成为帅小伙的晴雨计。

最近,加拿大人类学家弗罗斯特撰文指出,金发女郎是自然选择的胜出者。这意味着人类也有类似动物的装饰器官。说清这问题,还得追溯到1万~1.1万年前冰河时代。当时生活在北欧地区的人类祖先,惟一食物是在冰原上四处游荡的猛犸象、野牛和驯鹿。作为猎手的男人,为捕杀这些大型猎物死亡率很高,导致性比率严重失调。为争夺有限的男性,当时的女性迅速进化出最能吸引男性的装饰器官——金发。而现代科学又为弗得罗斯的研究提供了有力证明;金发是女性体内雌激素水平高的重要标志。

尽管上述研究成果令大多数同行信服。但是,科学家还是希望找到更确凿的证明。现在,美国新墨西哥州立大学的科学家们,将不同种类动物的体形及它们装饰器官的大小,代人自己研究的公式进行运算,结果得出羚羊角、鹿角、蜥蜴背鳍和孔雀尾羽等装饰器官的生长速度,均明显超过它们身体的生长速度。一般说来,当动物身体增加1倍时,其装饰器官已经长到当初的4倍,有的甚至长到了8倍。科学家称这种现象为对数发育,它表明动物对本身力量展示的重视程度,甚至超过了强壮本身。可见装饰器官不仅不是摆设,而且是它们吸引异性,使自身优良基因得以遗传的重要保证。

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