林心小筑

太阳系最远天体终于露面!它上次路过时还是宋朝,下次得等一千年

引言:距离地球至少有130个天文单位的天体被发现了,它打破了之前最远太阳系天体2018 VG18保持的100个天文单位的记录,刷新了太阳系最远距离,但是这种距离仅仅达到了太阳系的柯伊伯带,距离太阳系奥尔特云边界还有很遥远的距离。目前,太阳系最遥远天体——第九大行星正在探索中。

最近,在太阳系中距离地球最远的天体终于出现了。目前世界上记载太阳系中距离最远的天体是2018 VG18,它的距离超过100个天文单位,而日前发现的最远太阳系天体的距离竟然达到了130个天文单位以上,这些距离是个什么概念呢?

首先,科学界最常用“天文单位”来表示距离,太阳与月球的距离相当于一个距离单位,而太阳距离月球大概1.4公里左右。举个形象的例子,冥王星到地球的距离有38个天文单位,如果让新视野号探测器从地球出发去冥王星,则至少需要9年多的时间。而新视野号探测器从地球出发去到最远太阳系天体,至少需要经过50年。

现在我们来看看这个最远太阳系天体到底是“何方神圣”。这个天体的体积不算最大,但是也不至于很小,因此科学家们将它定义为矮行星。这颗矮行星绕着太阳转一周的时间大概需要一千年,也就是说上一次这颗矮行星的出现是在宋代。由于目前我们都是在真空状态下探测太阳系周围的天体,一些不发光的天体是没办法被探测到的。这个矮行星本身不发光,体积还小,而且距离相当远,所以难以寻找。

日前发现的最远太阳系天体连太阳系的边界都没达到。因为理论上,太阳系的边界介于50000个天文单位到100000个天文单位之间,称为奥尔特云。而日前发现的最远太阳系天体只有130个天文单位左右,这个距离远远达不到太阳系的奥尔特云边界,只是处在柯伊伯带。还有需要注意的是,最远太阳系天体的天文单位为130左右,这个讲的是天体到地球的距离,并不是天体到太阳轨道的远日点的距离。

目前外海王星Sedna的半轴长就超过了450个天文单位,这个已经远远超过了130个天文单位的距离,但是两个距离的测量标准是不同的。

科学家在研究外海王星的过程中发现,有一个质量超过地球9倍,平均距离大概有550多个天文单位的天体,正在对矮行星们的运动轨迹进行干扰,使得矮行星们的运行轨道并不具备规律性。而这个扰动矮行星运行的天体的位置在外海王星Sedna的外边。

相传,这个扰动矮行星运行的天体就是第九个大行星,但是其存在性还有待考究,而科学家们也致力于探索这颗行星,据说这个行星如果被发现,那么它将是太阳系中距离最远的,这一发现将是历史性的。

这些年来,科学们在夏威夷使用直径为8米的斯巴鲁望远镜对太阳系外的黑色区域进行勘测,并且希望能够在那些区域有所发现。同时科学家也表示了,至少要用十几年才能确定第九大行星的存在。为什么这么说呢?因为我们首先需要足够长的时间去寻找它的移动轨迹,然后再根据它的移动轨迹确定它的运行轨道。

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